日本のアニメや『ポケットモンスター』が大好きでした。日本への強い興味から、ミネソタ大学でアジア言語＆文学を専攻しながら、上智大学へ交換留学生として来日したのが19歳のときです。留学を終え一度はアメリカに帰ったものの、どうしても日本に戻りたくて、上智大学でもう1年勉強することに。その後、日本で働くために、JETプログラム（外国青年招致事業）を利用して、千葉県の小学校で英語指導助手として働いていました。

仕事は楽しかったけれど、英語指導助手の仕事には期限がある。日本で働きつづけるためにどうすべきか悩んでいたとき、アメリカの母から手紙が届き、そこには「ゲームデザイナーになる」と小学生の私が書いた手紙が入っていたのです。子どもの頃からの夢を諦めたくない。追いかけたい。そこからHAL東京に入学し、プログラミングの勉強を始めました。ゲームフリークとの最初の接点はインターンシップ。『ポケモン』シリーズをつくっている歴史ある会社なので、最初はカタいイメージがありました。でも、実際は想像と違った。社員の皆さんは常にユーザーのことを第一に考えていて、とても優しかった。その姿勢に憧れて、私は今ここにいます。

ゲームフリークは、メンバーを職種の枠に押し込めるようなことをしません。だから私自身はプログラマですが、担当しているフィールドに関しては、「プランナーの相棒なんだ」という気持ちで取り組んでいます。プランナーから与えられた企画書通りに進めるのではなく、自分で考えて、アイデアを逆提案しています。新人の私でも、ためらうことなく上司やチームリーダーに気軽に相談、提案することができます。もちろん、グラフィックデザイナーともたくさんやり取りしますし、キャラクターの動きの制御プログラムのためにモーション担当のプログラマとも対話を重ねています。

上司の呼び方も、役職名ではなく、下の名前にさん付けしたり。日本のドラマで見て想像していたような厳しい印象はなく、安心ですね。それはやはり、「良いものをつくるためには役職や年次など関係ない」と考えているゲームフリークならではの風土だと思います。私自身のこだわりは、「楽しいゲームをつくっているのだから、楽しくつくる」ということ。今後は、ギアプロジェクトに参画したり、研究開発部で描画の研究をしたり、いろいろな経験を経てスキルアップをめざしたい。さまざまな視点から、全体を俯瞰できるプログラマになりたいですね。